Koeling in India: voedselveiligheid op het menu van een snel groeiende bevolking

Felrode aardbeien bij het ontbijt terwijl het buiten sneeuwt. Romige plakjes avocado in onze lunchsalades, ongeacht de maand van het jaar. Zelfs courgettes, die eigenlijk in de zomer thuishoren, zijn ook in de andere drie seizoenen te koop. Amerikanen vinden het vanzelfsprekend dat er 365 dagen per jaar volop kleurrijke en verse groenten en fruit verkrijgbaar zijn.

In veel andere landen is er niet voortdurend vers voedsel beschikbaar, zelfs in technologisch vooruitstrevende landen zoals India. Bedrijven als Emerson proberen daar echter verandering in te brengen.

India is ’s werelds grootste producent van melk en de op één na grootste producent van groenten en fruit. Toch wordt bijna twintig procent van die overvloed – zo’n 10 miljard dollar aan voedsel – elk jaar verspild. Dat komt doordat het in India ontbreekt aan een cruciale component die in de Verenigde Staten en andere landen wel achter de schermen aanwezig is: een uitgebreide gekoelde toeleveringsketen.

Moderne voedselsystemen zijn afhankelijk van een netwerk van hightech faciliteiten en transportvoertuigen, ook bekend als een “koelketen”. Het netwerk van een koelketen omvat rijpingskamers, waar de rijping eerst wordt vertraagd en vervolgens gestimuleerd; koude magazijnen voor langdurige opslag, waar groenten en fruit weken - of zelfs maandenlang kunnen worden bewaard; gekoelde vrachtwagens en vrachtschepen; en koelkasten in supermarkten om het voedsel goed gekoeld te houden.

Op dit moment wordt voor slechts vier procent van de verse groenten en fruit die in India worden vervoerd, een koelketen gebruikt. De rest moet lokaal worden bezorgd en snel worden opgegeten, anders bederft het. De Verenigde Naties voorspelt intussen dat India in 2050 het land met de grootste bevolking zal zijn. De behoefte aan een moderne voedselinfrastructuur om etenswaren van de boerderij tot op tafel vers te houden had niet urgenter kunnen zijn.

India heeft inmiddels het National Centre for Cold Chain Development opgericht als kenniscentrum voor strategische ontwikkeling en training van de belanghebbenden bij de koelketen van het land. Het land werkt hard aan dit ernstige probleem terwijl de bevolking blijft groeien, maar het heeft nog een lange weg te gaan.

Sterke partnerschappen met technologische en HVAC/R-experts, zoals Emerson, zijn dan ook wenselijk. 

“Het beleid van de Indiase regering trekt investeringen van internationale spelers, internationale ervaring, internationale ontwerpen en internationale technologie naar deze markt”, aldus Abel Gnanakumar, Emersons vicepresident koeling in Azië. “We gebruiken onze wereldwijde ervaring om India te helpen een kritiek voedselveiligheids- en kwaliteitsprobleem op te lossen.”

India heeft te maken met unieke uitdagingen door zijn ligging en hoge bevolkingsdichtheid. Veel delen van het land hebben te maken met extreem weer, waardoor koeltechnologie meer energie verbruikt dan in mildere klimaten. Stroomstoringen komen ook vaak voor, zodat gekoelde opslagfaciliteiten vaak zijn aangewezen op kostbare noodgeneratoren. Door deze obstakels is energiezuinigheid een cruciale factor.

Emerson maakt Copeland™ Scroll-compressoren die speciaal ontworpen zijn voor koeling, om deze uitdagingen aan te gaan en het energieverbruik aanzienlijk te verlagen. Compressoren zijn een onmisbare, energie-intensieve technologie voor koelen en bevriezen.

Het bedrijf heeft zich ook voor de langere termijn verbonden aan de koelingsbehoeften van India. Emerson heeft een koelketen en distributiecentrum in Chakan, Pune. Dat centrum, ongeveer 145 km ten oosten van Mumbai, helpt gebruikers van koelketens en aannemers om zo technologisch geavanceerd, betrouwbaar en zuinig mogelijke koelcellen te bouwen. Dit helpt ze ook die koelcellen zo goedkoop en energiezuinig te onderhouden.

De koelketen bevindt zich grotendeels achter de schermen en houdt de meeste mensen niet erg bezig, maar het werk van Emerson in India zal voor enorme aantallen mensen een kettingreactie op gang brengen, terwijl het land een steeds grotere bevolking van voedsel voorziet.

“We proberen van de grond af te bouwen”, aldus Gnanakumar. “De belangrijkste uitdaging voor India bij het tegengaan van voedselverspilling is het ontwikkelen van een overkoepelende strategie voor de koelketen en het voedseltransport. Wanneer dat van de grond komt, begint alles zich te ontwikkelen.”

Naarmate elke schakel in de koelketen sterker wordt, gebruiken we deze kritische technologie voor het heiligste doel: het voeden van onze familie.